8 января с космодрома на мысе Канаверал во Флориде в космос отправилась ракета Vulcan Centaur, на борту которой находится лунный посадочный модуль Peregrine. Об этом сообщает Русская служба «Голоса Америки».
Peregrine (англ. «сокол-сапсан») разработан компанией Astrobotic Technology. В случае успешной посадки на поверхность естественного спутника Земли он станет первым в истории лунным посадочным модулем, созданным частной компанией.
Согласно плану, аппарат должен совершить посадку на Луне 23 февраля. Модуль высотой около двух метров и шириной два с половиной метра доставит на Луну груз, в том числе научные приборы для НАСА, камень с горы Эверест, а также прах создателя сериала «Звездный путь» Джина Родденберри и писателя-фантаста Артура Кларка.
Помимо научных грузов, Peregrine несет к лунной орбите немало предметов, имеющих ценность скорее символическую и культурную. Среди них ДНК козы и полярной крачки, образцы крови 33 деятелей искусства, сотни изображений, стихотворения и музыкальные произведения, карты, речная и океаническая вода. К Луне отправилась и круглая пластина, символизирующая один биткоин
Договоренность о Peregrine Mission One (официальное название проекта) между Astrobotic и United Launch Alliance, разработчиком ракеты Vulcan Centaur, была достигнута ещё в 2017 году – после этого дата запуска неоднократно менялась. В конце декабря 2023 года руководство Astrobotic объявило, что модуль «готов к запуску и к посадке».
По плану после посадки 23 февраля модуль проработает на Луне по меньшей мере 192 часа.
НАСА выделило двум частным компаниям деньги на строительство лунных модулей, чтобы те обследовали район Луны, в который позднее планируется направить пилотируемую миссию. Astrobotic Technology получила на строительство Peregrine 108 миллионов долларов.
Кроме того, американское правительство, которое частично финансирует проект, возлагает надежды на ракету-носителя Vulcan, которая должна прийти на смену устаревающим ракетам Atlas V и Delta IV.
Ожидается, что Vulcan станет одной из основных тяжелых ракет, используемых США для запуска разведывательных спутников, аппаратов космических войск, коммерческих проектов.
