21 октября 2026 года Владимир Путин освободил из заключения в России 74-летнего американца Стивена Хаббарда. Российские военные схватили его в городе Изюм в Харьковской области Украины в апреле 2022 года, вскоре после того, как этот район был оккупирован Россией. В материалах следствия было сказано, что Хаббард якобы был бойцом Теробороны Украины. За это его в России приговорили к 6 годам и 10 месяцам колонии общего режима по уголовной статье о наемничестве. Сам Хаббард рассказывал, что приехал в Украину вместе с женой Инной в 2014 году и преподавал там английский язык. Его родные утверждают, что признательные показания он дал под давлением.
Сообщения об освобождении пожилого американца были сделаны во время визита в Москву спецпосланника Дональда Трампа Стива Уиткоффа: тот в связи с этим назвал Владимира Путина «великим гуманистом».
При этом, по словам бывших украинских военнопленных, которых содержали вместе с Хаббардом в российских тюрьмах и колониях, над американцем в заключении жестоко издевались, били его и пытали. На кадрах из суда мужчина очевидно плохо выглядит и еле стоит на ногах.
Один из бывших сокамерников Хаббарда, украинский военный Игорь Чичко, освобожденный в мае 2024 года в ходе обмена, ранее рассказывал Настоящему Времени, что американца постоянно избивали, в том числе палками и дубинками. Также российские охранники колонии натравливали на Хаббарда собак, морили его голодом и заставляли ползать по коридору.
О схожем издевательском обращении с Хаббардом телеканалу Настоящее Время рассказал украинский журналист Дмитрий Хилюк, еще один бывший военнопленный, освобожденный в 2025 году в результате обмена. По его словам, Стивен, попав в колонию, практически не владел русским языком, поэтому охранники заставляли его учить наизусть российский гимн и петь его, а также учить наизусть правила поведения заключенных на русском языке. Если американец неправильно произносил эти правила или неправильно пел гимн, наказывали не только его, но и его сокамерников.
Хилюка российские военные задержали в Киевской области в самом начале войны — 3 марта 2022 года. В марте его вместе с другими украинскими пленными вывезли в колонию в городе Новозыбков Брянской области недалеко от границы с Украиной, где он провел около двух лет.
«Там было хуже всего: нас плохо кормили, мы голодали, было очень холодно, отопление работало плохо. Колония, в которой нас содержали, не была подготовлена к приему военнопленных: там шел ремонт, не было окон, коммуникации были в плохом состоянии,» — вспоминает Хилюк.
«О Стиве я сначала узнал заочно, примерно в 2022 году. Я заметил, что в коридорах появилось много новых пленных: их привозили, избивали во время так называемой «приемки», унижали их и издевались над ними.
И тогда я услышал, что среди них есть иностранец», — рассказывает Хилюк. Он подчеркивает, что не был непосредственным сокамерником Хаббарда, но слышал о нем от других украинских пленных.
«Не хочу утверждать, что его избивали сильнее остальных. Возможно, физического насилия в его отношении даже было меньше, поскольку он человек был уже немолодой. Но моральное давление на него оказывали постоянно», — говорит бывший пленный.
«Во время проверок нас всех выводили в коридор, и мы, стоя у дверей, могли слышать, что происходит. Этот человек (Хаббард) не говорил ни по-русски, ни по-украински. И это вызывало нездоровый интерес у охранников. Они ходили к нему, словно в зоопарк — посмотреть на какого-то необычного зверя, — вспоминает Хилюк. — К нему могли прийти не только вечером или рано утром, но и среди дня. Обыскивали его камеру, кричали, что там находится американец, угрожали ему. У них был к нему какой-то болезненный, садистский интерес».
«На проверках над Стивом издевались: говорили ему что-то вроде «Ну что, пиндос, навоевался? Теперь мы тебе покажем», — цитирует Хилюк угрозы российских охранников.
«Также его, как и всех нас, принуждали учить российский гимн и документ «Правила поведения заключенных и перечень их обязанностей», составленные на основе российского законодательства. Стив практически не владел русским языком, поэтому заставлять его учить все это было для охранников дополнительным поводом поиздеваться над ним, — объясняет украинец. — Во время проверок охранники заставляли нас наизусть произносить положения и пункты соответствующих документов и угрожали, что, если американец не выучит то или иное правило, последствия будут для всех. Дальше следовали оскорбления и мат».
«Стивен просто не мог выучить все это на чужом языке. Другие ребята вступались за него, объясняя, что американцу трудно запомнить правила на русском», — говорит Хилюк.
«Мне было его жаль. Он оказался не в том месте и не в то время в совершенно чужой стране, в непривычной для себя обстановке, — замечает бывший пленный. — Со стороны российских надзирателей был болезненный интерес к нему, они словно гордились тем, что поймали американца. Ходили к нему, разглядывали его. Создавалось впечатление, что эти люди в российской глубинке никогда раньше не видели иностранцев и теперь смотрели на него как на какую-то экзотику».
Хилюк отдельно подчеркивает, что считает «позором» то, что спецпосланник Трампа назвал Путина «гуманистом» в связи с освобождением Хаббарда — именно с учетом того, что пришлось пережить американцу в российских тюрьмах.
«Честно говоря, мне стыдно за американцев. Ваш соотечественник — пожилой человек, фактически пенсионер. Он всю жизнь преподавал английский язык, никогда не был военным. Его просто похитили, мучили и пытали в плену больше четырех лет. А потом все это преподносится так, будто было проявлено некое благородство: мол, забирайте его, мы его отпускаем. И в этот момент Уиткофф буквально падает в ноги (Путину), благодарит его, — замечает Хилюк. — Это позор для Америки. Великая страна превращается просто в подтанцовку для российского диктатора».